В первичных рудах никель присутствует в соединениях с серой и мышьяком,
а во вторичных месторождениях образует рассеянную вкрапленность водных
никелевых силикатов. Половина мировой добычи никеля приходится на долю
России и Канады, крупномасштабная добыча ведется также в Австралии,
Индонезии, Новой Каледонии, ЮАР, на Кубе, в Китае, Доминиканской
Республике и Колумбии. В России, занимающей первое место по добыче
никелевых руд (22% мировой добычи), основная часть руды извлекается из
медно-никелевых сульфидных месторождений района Норильска (Таймыр) и
отчасти района Печенги (Кольский п-ов); разрабатывается также
силикатно-никелевое месторождение на Урале. Канада, прежде
производившая 80% никеля в мире за счет одного крупнейшего
медно-никелевого месторождения Садбери (пров. Онтарио), ныне уступает
России по объему добычи. В Канаде разрабатываются также никелевые
месторождения в Манитобе, Британской Колумбии и других районах. также
вырабатывают из скрапа (металлолома).
В ПНР быстро растет выпуск меди, в ВНР - алюминия, в НРБ - меди, в MHP
- меди и молибдена, в СФРЮ - меди, свинца, цинка и алюминия, в КНДР -
меди, свинца и цинка.
В сульфидных медно-никелевых рудах главными минералами являются
пентландит, миллерит, халькопирит, кубанит, пирротин, магнетит, нередко
сперрилит. Месторождения этих руд принадлежат к магматическим
образованиям, приуроченным к кристаллическим щитам и древним
платформам. Они располагаются в нижних и краевых частях интрузий
норитов, перидотитов, габбродиабазов и др. пород основной магмы.
Образуют залежи, линзы и жилы сплошных богатых и зоны менее богатых
вкраплённых руд, характеризуемые различным соотношением пентландита к
сульфидам меди и пирротину. Широким распространением пользуются
вкрапленные, брекчиевидные и массивные руды. Содержание никеля в
сульфидных рудах колеблется в пределах от 0,3 до 4% и более;
соотношение меди и никеля варьирует от 0,5 до 0,8 в слабомедистых и от
2 до 4 в высокомедистых сортах руд. Кроме никеля и меди из руд
извлекается значительное количество Со, а также Au, Pt, Pd, Rh, Se, Te,
S. Месторождения медно-никелевых руд известны в СССР в районе Норильска
и в Мурманской области (район Печенги), за рубежом - в Канаде и Южной
Африке.
Силикатные никелевые руды представляют собой рыхлые и глиноподобные
породы коры выветривания ультрабазитов, содержащие никель (обычно не
менее 1%). С корами выветривания серпентинитов площадного типа связаны
руды, в которых никельсодержащими минералами являются: нотронит,
керолит, серпентин, гётит, асболаны. Эти никелевые руды характеризуются
обычно невысоким содержанием Ni, но значительными запасами. С корами
выветривания трещинного, контактово-карстового и линейно-площадного
типов, формирующимися в сложных геологотектонических и
гидрогеологических условиях, связаны более богатые руды. Главными
минералами в них являются гарниерит, непуит, никелевый керолит,
ферригаллуазит. Среди силикатных руд выделяются железистые,
магнезиальные, кремнистые, глинозёмистые разности, обычно смешивающиеся
для металлургической переработки в определённых соотношениях.
Механическому обогащению никелевые руды не поддаются. В силикатных
никелевых рудах содержится кобальт при соотношении Со: Ni порядка 1: 20
- 1: 30. В некоторых месторождениях совместно с силикатными никелевыми
рудами залегают железо-никелевые руды с высоким содержанием Fe (50-60%)
и Ni (1-1,5%). Никелевые месторождения выветривания известны в СССР на
Среднем и Южном Урале, на Украине, Среди стран капиталистического мира
по размерам добычи никелевой руды выделяются Канада и Новая Каледония
(в 1972 произведено соответственно 232,6 тыс. т и 115,3 тыс. т Ni).
Никель, сравнительно мало распространен в природе, находится рудах,
обладает сходством с металлом кобальтом, серебристо-белый, сильно
блестящий, вальцуется в листы и тянется в проволоку, плавится около
1500°, на воздухе окисляется незначительно, на чем основано
никелирование. По свойствам своим Никель занимает промежуточное место
между кобальтом и медью; в периодической системе. Никель находит
обширное применение в сплавах с медью и цинком (никелевая монета,
мельхиор), а также со сталью, причем в стали повышается предел
упругости и сопротивление разрыву (при содержании Никеля от 2 до 4%).
Медно-никелевые сплавы, сплавы на основе меди, содержащие никель в
качестве главного легирующего элемента. Никель образует с медью
непрерывный ряд твёрдых растворов. При добавлении никеля к меди
возрастают её прочность и электросопротивление, снижается температурный
коэффициент электросопротивления, сильно повышается стойкость против
коррозии. Медно-никелевые сплавы хорошо обрабатываются давлением в
горячем и холодном состоянии - из них получают листы, ленты, проволоку,
прутки, трубы, штампуют различные изделия. Медно-никелевые сплавы
подразделяют на конструкционные и электротехнические. Конструкционные
сплавы отличаются высокой коррозионной стойкостью и красивым
серебристым цветом; к ним относятся мельхиор и нейзильбер.
Электротехнические Медно-никелевые сплавы имеют высокое
электросопротивление и высокую термоэдс в паре с другими металлами. Их
применяют для изготовления резисторов, реостатов. К электротехническим
М. с. относятся константан, копель и другие сплавы. Благодаря
разнообразным ценным свойствам М. с., несмотря на дефицитность никеля,
находят широкое применение в электротехнике, судостроении, для
производства посуды, художественных изделий массового потребления, в
медицинской промышленности, пирометрии.