На начальном этапе развития нефтяной промышленности основным
показателем качества нефти была плотность. Нефти делили на легкие
(ρ15 < 0,828), утяжеленные (ρ15 = 0,828…0,884) и тяжелые (ρ15 > 0,884).
В легких нефтях содержится больше бензиновых и керосиновых фрак-
ций и сравнительно мало серы и смол. Из этих нефтей можно выраба-
тывать смазочные масла высокого качества. Тяжелые нефти, напротив,
характеризуются высоким содержанием смолисто-асфальтеновых ве-
ществ, гетероатомных соединений и потому мало пригодны для про-
изводства масел и дают относительно малый выход топливных фрак-
ций.
Предложено множество научных классификаций нефтей (химичес-
кая, генетическая, технологическая и др.), но до сих пор нет единой
международной их классификации.